Brachiosaurus

Der Brachiosaurus lebte vor etwa 156 bis 145 Millionen Jahren im späten Jura. Sein Name bedeutet Armechse. Er erhielt ihn, weil seine Vorderbeine ungewöhnlich lang waren. Dadurch stand sein Körper vorne deutlich höher als hinten und erinnerte ein wenig an den Körperbau einer riesigen Giraffe.

Mit seinem langen Hals konnte er Blätter in großer Höhe erreichen. Ein ausgewachsener Brachiosaurus war vermutlich etwa 18 bis 22 Meter lang. Für sein Gewicht gibt es unterschiedliche Schätzungen, die ungefähr zwischen 28 und 47 Tonnen liegen. Obwohl sein Körper gewaltig war, war sein Kopf überraschend klein. Luftgefüllte Hohlräume in den Wirbeln machten Hals und Skelett leichter, ohne sie instabil zu machen.

Sichere Fossilien von Brachiosaurus altithorax stammen aus der Morrison Formation im Westen der USA, besonders aus Colorado. Dort gab es breite Flussebenen mit ausgeprägten Regenzeiten und Trockenzeiten. Zwischen offenen Flächen wuchsen Nadelbäume, Farne, Ginkgobäume und Palmfarne. Brachiosaurus teilte diesen Lebensraum mit Dinosauriern wie Diplodocus, Stegosaurus und Allosaurus.

Der Brachiosaurus war ein Pflanzenfresser. Wahrscheinlich fraß er vor allem hoch wachsende Blätter und Zweige, die kleinere Pflanzenfresser nicht erreichen konnten. Seine kräftigen Zähne dienten zum Abzupfen der Pflanzen, nicht zum Kauen. Das Futter wurde vermutlich fast unzerkleinert geschluckt und anschließend in seinem großen Verdauungssystem verarbeitet.

Das erste bekannte Skelett wurde im Jahr 1900 in Colorado entdeckt und 1903 vom Forscher Elmer Riggs beschrieben. Es war nicht vollständig und gehörte wahrscheinlich noch nicht einmal zu einem völlig ausgewachsenen Tier. Deshalb sind Größe und Gewicht nur Schätzungen. Viele ältere Bilder des Brachiosaurus zeigen außerdem eigentlich den afrikanischen Verwandten Giraffatitan. Beide wurden lange Zeit für dieselbe Gattung gehalten. Echte Brachiosaurus Fossilien sind selten, deshalb bleiben viele Einzelheiten über sein Verhalten, seine Fortpflanzung und sein genaues Aussehen bis heute unbekannt.